Shibuya Scramble Square: con il vasto skyline di Tokyo che si stendeva davanti a me, sono rimasta colpita dalla presenza dominante della famosa città. Edifici di varie altezze e tonalità si incrociavano lungo strade affollate, mentre le zone verdi toccavano il cielo verso il lontano orizzonte. Dove mi trovo, potreste chiedere? La risposta è SHIBUYA SCRAMBLE SQUARE! Situata accanto alla stazione di Shibuya e all’incrocio di Shibuya, questo complesso alto 230 metri offre terrazze di osservazione, uffici, negozi e ristoranti ed è l’edificio più alto nell’area di Shibuya.

Il mio viaggio verso il cielo è iniziato al 14° piano su un ascensore unico. Durante la corsa di 30 secondi fino al 45° piano, il soffitto dell’ascensore mostrava uno spettacolo di luci scintillanti e musica eterea che mi ha fatto sentire come se stessi salendo nello spazio. Dopo aver conservato i miei effetti personali in un armadietto, ho preso una serie di ascensori fino allo Sky Stage nella terrazza sul tetto. Da questo osservatorio all’aria aperta, ho potuto godere dei panorami infiniti del centro di Tokyo. Punti salienti dello skyline come Tokyo Skytree, Tokyo Tower, la Baia di Tokyo e Yoyogi Park mi hanno porto un saluto mentre respiravo la frizzante aria autunnale. Ho continuato la mia avventura visiva al 46° piano nella Sky Gallery con le sue ampie vetrate a tutta altezza, e mi sono aggirata tra mostre artistiche interattive, aree di riposo, un caffè, un bar, una lounge e un negozio di souvenir. Dopo questo tempo tra le nuvole, mi sono fermata presso la ocha room ashita ITO EN al 10° piano e ho gustato una tazza di matcha frullato personalmente e un dessert di fagioli rossi dolci.

Tokyo Dome City e Spo-dori!: con lo stomaco pieno, era il momento di mettere alla prova il mio fisico a Spo-Dori!, all’interno di Tokyo Dome City! Dalla stazione Hibiya, ho preso la linea Toei Mita per la stazione Suidobashi (7 minuti) e poi ho camminato per circa 4 minuti fino a Tokyo Dome City. Questa struttura di sport al coperto ospita aree di battuta e di lancio all’interno di una rete, arrampicata e golf. Quando sono entrata nella struttura, la prima cosa che ho notato è stata una lunga parete di roccia alla mia destra. L’inclinazione della parete di roccia diventava costantemente più ripida, rendendola difficile anche per gli adulti. Vista l’aria così competitiva della parete, ho deciso di provare ad arrampicarmi! Dopo aver noleggiato le scarpe e acquistato un biglietto dalla reception, ero pronta ad andare. Mentre mi trovavo in piedi sotto la parete, persino l’arrampicata per principianti ha iniziato a sembrarmi ardua. Ma ho perseverato comunque. Con piena concentrazione, mi sono mossa attentamente attraverso ogni passo e, dopo alcune cadute, sono arrivata felicemente in cima. L’esperienza è stata soddisfacente e impegnativa—un ottimo modo di aggiungere varietà a una giornata di visite turistiche.

Hibiya OKUROJI: dalla stazione di Shibuya, mi sono imbarcata sulla linea Ginza della Metro di Tokyo per una veloce corsa in treno di 15 minuti verso la stazione Shimbashi. Lì, dopo una passeggiata di 6 minuti, ho raggiunto la mia destinazione successiva—Hibiya OKUROJI. Questo spazio commerciale sotterraneo, lungo 300 metri, corre sotto le arcate di otto linee ferroviarie e ospita una varietà di ristoranti e negozi. Costruito all’inizio del 1900, con la combinazione delle arcate bianche e dei mattoni rossi dà all’area una sensazione moderna, ma allo stesso tempo rétro. Mentre passeggiavo davanti alle numerose vetrine di negozi, ho notato un negozio di ombrelli, negozi di abiti, un negozio di scarpe e persino un’attività che vendeva tessuti tinti a indaco in modo tradizionale. Per quanto riguarda il cibo, ho permesso al mio naso di portarmi in un viaggio attraverso la cucina tradizionale giapponese e quella straniera. In una graziosa panetteria francese, mi sono fermata per gustare un canelé dalla dolcezza deliziosa. L’andirivieni dei treni sopra abbinato alle vetrine eleganti dei negozi sotto creava un’esperienza di shopping unica.

Pranzo <Hibiya OKUROJI> Shunju Tsugihagi: dopo una mattinata di esplorazione di Tokyo, è arrivato il momento del pranzo a SHUNJU TSUGIHAGI! Fortunatamente, il ristorante era a soli 5 minuti a piedi da Hibiya OKUROJI. Appena entrata nel ristorante, sono stata circondata da un’atmosfera di alta classe, ma anche molto ospitale. L’illuminazione gialla in tutto il ristorante, abbinata all’arredo eclettico e alla pietra grezza, creava un interno molto interessante. In realtà, “tsugihagi” si traduce come “rattoppo”—un’ode agli stili diversi del ristorante. Mi hanno fatto sedere in una semplice sala con pareti di legno dove ho richiesto il pranzo autunnale. Il pasto con sei portate comprendeva antipasti prodotti con ingredienti stagionali, sashimi fresco, orata con fichi e salse balsamiche, manzo wagyu grigliato sul carbone e condito con sale, una salsa piccante yuzu e una salsa di noci e miso, riso in pentola di ferro con sottaceti e zuppa di miso e una torta di castagne con frutta. Le combinazioni infinite di sapori e consistenze hanno prodotto un pasto davvero soddisfacente. Ho abbinato il pasto con un vino bianco di Yamanashi, con una fragranza vellutata e leggermente dolce.

Cena <Kagurazaka> Kagurazaka Kamosho: dopo un po’ di riposo e relax, mi sono diretta verso l’ultima tappa della giornata—la cena a Kagurazaka Kamosho. Kagurazaka è un popolare distretto di shopping e ristoranti vicino alla stazione Iidabashi ed è famoso per la sua strada in pendenza. Nel buio della sera autunnale, i negozi che fiancheggiavano la strada principale diffondevano una bellissima luminosità mentre i passanti godevano dell’aria fresca. Dopo alcuni minuti sulla strada principale, ho svoltato in uno stretto vicolo di ciottoli verso il ristorante. La facciata della struttura era decorata con noren scuro, che sono le tende giapponesi, e mi hanno chiesto di togliermi le scarpe prima di entrare. Kagurazaka Kamosho è specializzato in piatti a base di anatra, quindi ho ordinato la portata di anatra shabu shabu. Questo pasto con molte portate offriva una varietà di piatti, compresi pesce, tofu e verdure conditi con sale al tartufo, wasabi, fichi, mostarda e altro ancora. Tuttavia, il piatto principale era l’anatra. Mentre una fiamma tremolava sotto una ricca coppa di brodo di anatra, il cameriere mi ha portato un piatto di carne di anatra tagliata finemente, che ho cotto io stessa immergendola nella minestra. Ciascun pezzo cotto di fresco mi ha riempito la bocca di sapori caldi e gustosi. Ho abbinato il pasto a un sakè prodotto a Chiba come completamento dei ricchi aromi.

Ootoku: pranzo (prodotti ittici o carne)
La mattina successiva, ho iniziato la giornata con un volo di un’ora dall’aeroporto Haneda nella parte sud di Tokyo all’aeroporto Komatsu nella prefettura di Ishikawa. Da lì, ho incontrato la mia guida, che aveva un’auto a noleggio, e ci siamo recati in auto verso sud nella vicina prefettura di Fukui! Dopo un viaggio di circa 45 minuti, abbiamo fatto la prima sosta—Ootoku, un ristorante di prodotti ittici situato lungo il Mar del Giappone. Il personale mi ha fatto sedere a un tavolo del secondo piano vicino a una enorme vetrata che offriva viste affascinanti della marea scintillante e delle dolci onde, nonché della vicina isola Oshima. Il semplice design in legno dell’interno comunicava una sensazione rustica, eppure moderna, e si abbinava perfettamente al paesaggio oceanico circostante. Dopo aver consultato il menu ricco di prodotti ittici e di carne, ho deciso per maguro don, una coppa di riso al tonno. Il tonno crudo era disposto sopra una coppa di soffice riso e guarnito con wasabi, zenzero marinato e un pezzo di involtino all’uovo. Il piatto era abbinato a cavolo marinato, zuppa di miso e un pesce bianco dal sapore delicato chiamato karei. Non ho potuto nascondere il sorriso che mi ha illuminato il volto quando ho assaggiato un morso del tonno fresco.

Tojinbo: dopo aver goduto dei sapori del mare, era il momento di esplorare una delle località turistiche più rinomate di Fukui—Tojinbo. Dal ristorante, abbiamo percorso circa cinque minuti in macchina fino a un parcheggio vicino e poi abbiamo camminato per altri cinque minuti per una strada rétro, reminiscente del periodo Showa del Giappone. Il percorso nostalgico era fiancheggiato da trattorie e negozi di souvenir, dove gli aromi intensi dei prodotti ittici si mescolavano con la brezza oceanica. Una volta raggiunta la costa, la vista maestosa mi ha tolto il respiro. Scogliere frastagliate, eppure stranamente geometriche, incontravano la calma marea in un affascinante spettacolo della natura. Il vasto oceano serviva da meraviglioso sfondo alla scena, mentre le acque bianche spumeggianti si raccoglievano intorno alle formazioni di roccia uniche. Ho chiuso gli occhi e ho inalato il vento frizzante e mi sono sentita rilassare in armonia con la ninnananna delle onde. I sentieri intorno alla scogliera sono facili da percorrere, ma assicuratevi di calzare scarpe comode!

Quindi, sono risalita in macchina per un altro percorso di cinque minuti fino a un parcheggio vicino all’isola di Oshima. Questa minuscola isola, non abitata, è situata appena fuori dalla costa di Fukui ed è connessa alla terraferma da un pittoresco ponte rosso. Mentre camminavo verso Oshima, il verde lussureggiante dell’isola, la parete di roccia visivamente interessante e il cancello torii bianco mi hanno sentire come se camminassi in un altro mondo. Ci vuole circa un’ora per fare il giro dell’isola, e sono presenti un tempio, una natura lussureggiante e straordinarie viste dell’oceano.

Centa ad Awara Onsen Haiya: con menti tranquille, abbiamo viaggiato in macchina per circa un’ora fino alla mia sistemazione per la notte—Haiya ad Awara Onsen. Awara Onsen è una delle più popolari città con sorgenti termali nel Giappone centrale e ospita una varietà di ryokan, le locande tradizionali giapponesi. Una volta arrivata a Haiya, il personale mi ha condotto alla mia stanza e mi ha cortesemente mostrato come indossare uno yukata, che è un tipo di kimono più leggero e casual. Dopo aver indossato l’abito tradizionale, mi sono infilata dei sandali forniti dall’albergo e mi sono recata nella sala da pranzo, che offriva più salette private divise da barriere di legno. Un cameriere sorridente mi ha offerto la prima portata—un caco ripieno di cetrioli e granchio abbinato a umeshu (liquore di prugne giapponese). Questo piatto in agrodolce è stato seguito da una sfilza di cibi deliziosi, compresi minestra, sashimi fresco, una mela ripiena di salmone e formaggio, manzo Wakasa, tofu al sesamo fritto, radice di daikon ripiena di pesce, un involtino primavera con granchio e gelatina di wasabi e un montblanc con frutta. Ciascuna pietanza era composta artisticamente nel piatto e offriva una ricca varietà di consistente uniche e combinazioni di sapori che riflettevano la natura raffinata del ryokan.

Alloggio: Awara Onsen Haiya
A Haiya in Awara Onsen, mi sono sentita come se avessi viaggiato a ritroso nel tempo fino al Giappone tradizionale. Ciascuna stanza e ciascun corridoio erano l’epitome estetica della raffinatezza giapponese, con elementi in legno, colori neutri e arredi tradizionali. La mia stanza stessa era una stanza in stile giapponese con pavimenti di tatami, porte scorrevoli shoji e ampie finestre con viste di un piccolo giardino giapponese. Durante la cena, il personale si è recato nella mia stanza per sistemare per me un futon per dormire. Il bagno annesso era un’estensione dello spazio dallo splendido design e aveva persino la propria sorgente termale privata! Dopo una lunga giornata di viaggio ed escursioni, ho sentito che potevo davvero rilassarmi grazie al vapore e alle acque rigeneranti. Oltre al bagno personale, il ryokan era dotato anche di un bagno comune ugualmente rilassante. Insieme ai tocchi tradizionali, l’albergo offriva anche servizi moderni, come Wi-Fi, armadietti per gli oggetti personali, un mini frigorifero con bevande, un asciugacapelli e altro ancora. L’esperienza è stata ulteriormente migliorata dall’eccezionale ospitalità del personale. La mattina successiva, dopo un altro nutriente pasto di verdure, frutta, riso, uova, pesce e minestra, il personale mi ha salutato con grande cordialità mentre iniziavo la nuova giornata.

Tempio Heisenji Hakusan: in seguito, ci siamo spostati nell’entroterra verso Heisenji Hakusan Jinja. Il viaggio ha richiesto circa un’ora di macchina ed è stato ricco di viste commoventi di versanti di montagne con i colori dell’autunno, campi agricoli e caratteristici villaggi.

Una volta raggiunto il santuario, sono stata nuovamente trasportata all’interno di un mondo mistico. Questo santuario, molto amato localmente e soprannominato “il Tempio del muschio”, è famoso per il suo spesso tappeto di muschio ed è stato a lungo una base di culto per Hakusan—una delle montagne più sacre del Giappone. Con i sentieri di pietra ai miei piedi e le strutture del santuario che si intrecciano senza interruzione nello scenario, sono rimasta affascinata dall’equilibrio pacifico tra natura e spiritualità. Alberi torreggianti mi hanno guidato in ogni passo e il paesaggio verdeggiante coperto dal muschio mi ha cullato in un appagamento completo. I boschi erano estremamente silenziosi—a parte della leggera brezza, dell’occasionale frinire dei grilli e del riecheggiare dei miei passi—e mi hanno avvolto in una serenità che è andata avanti per il resto della giornata.

Tempio Soto Zen Daihonzan Eiheiji: ho iniziato il mio ultimo giorno a Fukui con una visita al Tempio Eiheiji, che era a circa 45 minuti di macchina dal ryokan. All’arrivo, ci siamo fermati in un parcheggio vicino e abbiamo camminato per circa cinque minuti per una caratteristica città di templi fino a Eiheiji. Appena ho intravisto il complesso di tempi buddisti, sono stata colpita dalla sua presenza imponente, eppure confortante e, dopo aver scambiato le mie sneaker per un paio di pantofole fornite dal tempio, ero pronta per iniziare a esplorare. Gli edifici tradizionali in legno e le lanterne formavano un’armonia perfetta con la natura rigogliosa dell’area dove le benedizioni dell’autunno coloravano lo spazio con una gamma vibrante di colori. Mentre mi aggiravo tra le numerose strutture, mi ha affascinato l’importanza e il significato nascosti dietro ogni cosa—dalla posizione degli edifici alla postura delle statue. In realtà, l’intero complesso stesso sembra essere stato disposto per rappresentare un Buddha impegnato nello zazen, cioè nella meditazione.

In contrasto alla solitudine del santuario Heisenji Hakusan Jinja, Eiheiji era un tempio estremamente attivo, pieno di monaci che portavano avanti le pratiche quotidiane. Durante il mio viaggio, ho avuto l’onore di osservare un servizio funebre mensile per un abate precedente. Sebbene non potessi comprendere ciò che dicevano i monaci, sono stata travolta dalla potente energia del salmodiare sincronizzato. L’atmosfera gentile di Eiheiji mi ha toccato e mi ha lasciata con una comprensione più profonda della setta Soto del buddismo.

Kamezo Soba (Pranzo): dopo circa due ore di esplorazione di Eiheiji, ero pronta per il pranzo! Dal tempio, abbiamo viaggiato in macchina per circa 30 minuti fino a Kamezo Soba per uno dei piatti più popolari di Fukui—echizen oroshi soba. L’interno in legno e l’illuminazione calda del ristorante creavano un’atmosfera accogliente, dove mi hanno accompagnato a un tavolo tradizionale giapponese. Mi veniva l’acquolina in bocca quando il cameriere mi ha portato la mia pietanza—un piatto di soba di grano saraceno al 100% servito con una salsa di brodo di daikon grattugiato e tempura di prodotti di mare. Come indicato dalla mia guida, il modo corretto di gustare piatto era di provare prima la soba da sola e dopo versare la salsa sopra. Con il primo boccone degli spaghettini al dente, un sapore di terra e noci mi ha riempito la bocca. La soba aveva una consistenza buona da masticare e si abbinava splendidamente all’aroma del brodo e del croccante tempura. Ho terminato il pasto con una tazza di acqua di soba bollente—una tipica bevanda servita dopo la soba.

Villaggio dei coltelli di Takefu: dopo aver goduto delle arti culinarie di Fukui, era il momento di esplorare il suo lato industriale nel Villaggio dei coltelli di Takefu a Echizen City—a soli 15 minuti di macchina dal ristorante. Per gli ultimi 700 anni, Echizen ha mostrato eccellenza nel forgiare coltelli di alta qualità.

Il mio tour della struttura è iniziato nell’edificio principale cilindrico dove ho osservato esposizioni di coltelli per la cucina e l’agricoltura, nonché profili di maestri artigiani con età che andavano da 18 a 82 anni! Quindi, ci siamo recati verso l’attrazione principale—lo spazio di lavoro. Nel momento in cui ho aperto la porta, il suono di metallo pressato e l’odore della fabbricazione del ferro ha riempito l’aria. Dalla terrazza del secondo piano, ho osservato con entusiasmo gli operai che battevano e forgiavano il ferro con grande concentrazione. Il fitto paesaggio del macchinario formava una esperienza visualmente molto coinvolgente ovunque guardassi. Qui, i metodi tradizionali coesistevano con quelli moderni e gli operai provenienti da tutto il Giappone forgiavano l’uno accanto all’altro. La struttura era persino dotata di un santuario dedicato al fondatore del mestiere! Mentre mi recavo nel negozio adiacente per osservare i coltelli da vicino, ero affascinata dalla loro maestria dei dettagli. I coltelli erano più di semplici utensili—erano pezzi d’arte che rappresentavano secoli di eredità culturale.

I cinque laghi di Mikata lungo la Rainbow Line: mentre il sole iniziava la sua discesa, abbiamo viaggiato in macchina per circa un’ora verso l’ultima località—il parco della vetta della Rainbow Line, un parco situato sulla cima di una montagna. Dalla base del parco, mi sono accomodata su una seggiovia a posto singolo per salire lentamente lungo il declivio. Durante il viaggio, ho avuto una sensazione di vertigine mentre osservavo sbalordita i paesaggi surreali. In cima, non sono più riuscita a contenere l’entusiasmo mentre mi recavo velocemente verso il bordo orientale del parco. La vista era indescrivibile. La montagne ammantate di autunno riposavano tra i grandi Cinque laghi di Mikata, mentre il sole al tramonto avvolgeva lo scenario in una tonalità dorata. Dopo queste bellissime viste dei laghi, sono corsa verso l’altro lato del parco, per osservare i vasti panorami della Penisola Tsuruga adagiata nel Mar del Giappone. Ovunque guardassi, mi venivano offerti panorami di sogno. Un giardino di rose ricco di colori decorava il lato marino del parco offrendomi viste uniche dell’oceano tra i petali multicolori. Oltre alle viste mozzafiato, la cima del parco ospitava anche un caffè, un santuario e un pediluvio all’aria aperta. Mentre il sole raggiungeva l’orizzonte, i cieli color ambra scintillavano sulle onde gentili e mettevano in risalto le silhouette dei paesaggi naturali circostanti. Ho sorriso. Era una vista che non avrei dimenticato molto presto.

Servizi di viaggio sullo Shinkansen; pranzo in scatola e pasti sull’aereo, ecc.: mentre l’oscurità ammantava la campagna di Fukui, abbiamo viaggiato in macchina per circa un’ora fino alla stazione JR Maibara a Shiga per prendere il Tokaido Shinkansen verso la stazione di Tokyo. Dopo aver preso posto nel mio ampio sedile del treno accanto al finestrino, ho osservato il lato naturale del Giappone lasciare il posto ai grattacieli di Tokyo. Il viaggio ha richiesto circa due ore e 15 minuti.

La mia avventura in Giappone era iniziata con i panorami del centro di Tokyo ed è finita con le viste mozzafiato della natura di Fukui. Nonostante fossero completamente diverse, entrambe le viste illustravano la varietà della bellezza del Giappone. La natura rigogliosa e il fascino tradizionale di Fukui facevano da meraviglioso contraltare alle delizie urbane di Tokyo. Nei miei viaggi, ho potuto usufruire di pietanze deliziose, bellezze naturali, ospitalità senza confronti e meraviglie culturali. Non vedo l’ora di visitare di nuovo Tokyo e Fukui in futuro!

Speriamo di vedervi presto!