Shibuya Scramble Square: Con el extenso paisaje urbano de Tokyo que se extendía ante mis ojos, me quedé boquiabierta por la imponente vista de la famosa ciudad. Manzanas de edificios de diferentes alturas y colores entremezcladas con concurridas calles y zonas verdes contrastaban con el cielo en el lejano horizonte. Alguien podría preguntarse dónde estaba, y la respuesta sería SHIBUYA SCRAMBLE SQUARE. Situado entre la estación de Shibuya y el cruce de Shibuya, este complejo urbano de 230 metros de altura cuenta con plataformas de observación, oficinas, tiendas y restaurantes y es el edificio más alto de la zona de Shibuya.

Mi recorrido hacia el cielo comenzó en la planta 14 en un ascensor especial. Durante los 30 segundos de subida hasta la planta 45, en el techo del ascensor aparecían luces parpadeantes y sonaba una música etérea que me hizo sentir como si estuviera volando por el espacio. Después de guardar mis pertenencias en una taquilla, subí por varias escaleras mecánicas hasta Sky Stage en la azotea. Desde este observatorio a cielo abierto pude contemplar una vista panorámica ilimitada del centro de Tokyo. Lugares bien conocidos como Tokyo Skytree, la Torre de Tokyo, la bahía de Tokyo y el parque de Yoyogi aparecían ante mi vista a la vez que respiraba el fresco aire otoñal. Continué mi exploración visual en la planta 46, en la Sky Gallery, con sus amplios ventanales que van desde el suelo hasta el techo, y pasé por una exhibición de arte interactivo, zonas para sentarse, una cafetería, un bar, un salón y una tienda de recuerdos. Después de pasar un rato entre las nubes, hice una parada en "ocha room ashita ITO EN", en la planta 10, y disfruté de una taza de matcha preparada por mí misma y de un postre de judías rojas dulces.

Tokyo Dome Spo-Dori!: Después de llenarme el estómago, era el momento de poner a prueba mis habilidades físicas en Spo-Dori! que se encuentra dentro de Tokyo Dome City. Desde la Estación de Hibiya, tomé la línea de metro Toei Mita hasta la Estación de Suidobashi (7 minutos) y luego caminé unos 4 minutos para llegar al Tokyo Dome City. Estas instalaciones deportivas cubiertas albergan zonas de bateo y lanzamiento de béisbol con red, escalada en roca y golf. Cuando entre en el local, lo primero que vi fue un largo muro con rocas a mi derecha. La inclinación del muro de rocas se empinaba gradualmente, aumentando la dificultad incluso para los adultos. Como el muro parecía todo un reto, decidí intentar subirlo. Después de alquilar unos zapatos y comprar un boleto en recepción, estaba preparada para poner manos a la obra. Al mirar hacia arriba desde abajo del muro, incluso la subida para principiantes parecía desalentadora. Pero con todo, perseveré. Con toda mi concentración, procedí con decisión por cada uno de los pasos y, después de algunas caídas, pude llegar finalmente a la cima. La experiencia fue gratificante y estimulante; una excelente manera de añadir variedad a un día de visitas turísticas.

Hibiya OKUROJI: Desde la Estación de Shibuya, tomé el metro de Tokyo de la línea Ginza para hacer un corto trayecto de 15 minutos hasta la Estación de Shimbashi. Luego, después de caminar unos 6 minutos, llegué a mi siguiente destino: Hibiya OKUROJI. Esta calle comercial subterránea de 300 metros de longitud pasa por debajo de ocho líneas de ferrocarril y alberga una gran variedad de restaurantes y tiendas. Construida a principios del siglo XX, su combinación de arcos blancos y ladrillos rojos le da al lugar un ambiente moderno y a la vez retro. Pasando por numerosos escaparates, pude ver una tienda de paraguas, una tienda de ropa, una zapatería e incluso un local en el que vendían ropa tradicional teñida con añil. En cuanto a comida, dejé que mi olfato me llevara por una travesía que iba desde la cocina tradicional japonesas hasta platos extranjeros. Hice una parada en una bonita panadería francesa para probar un canelé con un delicioso dulzor. El movimiento de los trenes por arriba en combinación con las elegantes fachadas de las tiendas crearon un ambiente especial durante el tiempo que estuve haciendo compras.

Almuerzo <Hibiya OKUROJI> Shunju Tsugihagi: Después de pasar una mañana de exploración por Tokyo, llegó el momento de almorzar en el restaurante SHUNJU TSUGIHAGI. Afortunadamente, este establecimiento estaba solo a 5 minutos a pie desde Hibiya OKUROJI. Tan pronto como entré en el local, me sentí inmersa en un ambiente lujoso y a la vez acogedor. La iluminación de color amarillo por todo el restaurante junto con su ecléctica decoración y su mampostería creaban un fascinante interior. De hecho “tsugihagi” significa “remiendo”, lo que simboliza los diferentes estilos de decoración que ambientan el restaurante. Me senté en una simple silla de madera y me sirvieron el menú del almuerzo de otoño. Esta comida compuesta de seis platos tenía un aperitivo elaborado a base de ingredientes estacionales, sashimi fresco, besugo con higos y salsa balsámica, ternera wagyu asada a la brasa con sal, una salsa de yuzu especiada y una salsa de miso con nueces, arroz hecho en una olla de hierro con verduras encurtidas, sopa de miso y un pastel de castaña con fruta. Las numerosas combinaciones de sabores y texturas constituyeron una comida saciante. Acompañé la comida con un vino blanco de Yamanashi, con un aroma suave y ligeramente dulce.

Cena <Kagurazaka> Kagurazaka Kamosho: Después de relajarme y descansar un poco, me dirigí al último lugar de mi recorrido de ese día: cena en Kagurazaka Kamosho. Kagurazaka es un distrito popular de tiendas y restaurantes que está cerca de la Estación de Iidabashi, famosa por sus calles en pendiente. En la oscuridad de la noche otoñal, las tiendas a lo largo de la calle principal emitían una hermosa luminosidad, mientras que los transeúntes paseaban disfrutando del aire fresco. Después de caminar unos cuantos minutos por la calle principal, bajé por un camino estrecho adoquinado para ir al restaurante. La fachada del establecimiento estaba decorada con un oscuro noren (cortinas japonesas), y al entrar me pidieron que me descalzara. Kagurazaka Kamosho está especializado en platos de carne de pato, así que pedí un menú de shabu shabu de carne de pato. La cena, compuesta de varios platos, incluía pescado, tofu y verduras sazonadas con sal de trufa, wasabi, higos, mostaza y otros condimentos. Pero, con todo, la estrella de la comida fue la carne de pato. Junto con un parpadeante fuego que calentaba un cuenco de sustancioso caldo de pato, el camarero me trajo un plato de lochas de carne de pato finamente cortadas, que yo cocí por mí misma metiéndolas en el caldo. Cada pieza recién cocida me regaló la boca con sabores cálidos y deliciosos. Acompañé la comida con un sake producido en Chiba para complementar los ricos aromas de los platos.

Ootoku: Almuerzo (pescados y mariscos o carne)
A la mañana siguiente, comencé el día con un vuelo de una hora desde el Aeropuerto de Haneda, situado en el sur de Tokyo, al Aeropuerto de Komatsu, en la prefectura de Ishikawa. Allí, me encontré con mi guía, que tenía un coche alquilado, y nos dirigimos hacia el sur a la vecina prefectura de Fukui. Después de un recorrido de unos 45 minutos, llegamos a nuestra primera parada: Ootoku, un restaurante especializado en pescados y mariscos ubicado a la orilla del mar del Japón. El personal del restaurante me condujo hasta una mesa en la segunda planta, al lado de una gran ventana que ofrecía una vista encantadora de las centelleantes corrientes y tranquilas olas del mar, así como de la cercana isla de Oshima. El interior del local tenía un sencillo diseño en madera que transmitía un ambiente rústico, pero moderno, y armonizaba de manera perfecta con el océano que nos rodeaba. Después de examinar el menú que estaba repleto de platos de productos del mar y de carne, elegí el maguro don, un cuenco de arroz con atún. El atún crudo estaba colocado encima del suave arroz y estaba sazonado con wasabi, jengibre encurtido y un trozo de tortilla. El plato venía acompañado de col encurtida, sopa de miso y un pescado blanco de sabor suave llamado "karei". No pude reprimir una sonrisa de satisfacción al probar el atún.

Tojimbo: Después de disfrutar de los sabores de los productos del mar, llego el momento de explorar uno de los lugares turísticos más famosos de Fukui: Tojimbo. Desde el restaurante, hicimos un trayecto en automóvil de unos cinco minutos hasta un aparcamiento cercano y desde allí caminamos otros cinco minutos a lo largo de una calle de aspecto retro, reminiscente del periodo Showa de Japón. El nostálgico camino estaba flanqueado de restaurantes y tiendas de recuerdos en los que los deliciosos aromas de los productos del mar se mezclaban con la brisa del océano. Al llegar a la orilla del mar, la majestuosa vista que se contemplaba me dejó estupefacta. Unos acantilados escarpados, pero extrañamente geométricos, recibían el tranquilo oleaje, mostrando un fascinante espectáculo de la naturaleza. El vasto océano formaba un maravilloso telón de fondo de este bello escenario en el que las espumosas aguas bañaban estas singulares formaciones rocosas. Cerré los ojos, y respirando el fresco viento, me sentí relajada al son del arrullo de las olas. Los caminos a lo largo de los acantilados eran fáciles de recorrer, pero es mejor asegurarse de llevar unos zapatos cómodos.

Luego, me metí de nuevo en el automóvil para hacer otro trayecto de cinco minutos hasta un estacionamiento cercano a la isla de Oshima. Esta diminuta isla deshabitada está casi pegada a la costa de Fukui y está conectada con la tierra por un pintoresco puente de color rojo. Al caminar hacia Oshima, el exuberante verdor de la isla, la curiosa pared de roca y la blanca puerta torii me hicieron sentir como si estuviera adentrándome en otro mundo. Se tarda aproximadamente una hora para caminar alrededor de toda la isla, y allí puede verse un santuario, en medio de un rico entorno natural con impresionantes vistas del mar.

Cena en Awara Onsen Haiya: Con una mente llena de tranquilidad, fuimos en automóvil durante una hora hasta mi alojamiento para esa noche: Haiya en Awara Onsen. Awara Onsen es uno de los balnearios de aguas termales más populares de la parte central de Japón y allí se encuentran diversos establecimientos ryokan, las posadas japonesas tradicionales. Al llegar a Haiya, el personal me llevó hasta mi habitación y amablemente me enseñó cómo ponerme un yukata, que es un tipo de kimono ligero e informal. Después de vestirme con el atuendo tradicional, me puse unas sandalias proporcionadas por el hotel y me dirigí al comedor, en el que había diversas salas privadas divididas por particiones de madera. Una sonriente camarera me trajo el primer plato: un caqui relleno de pepino y cangrejo acompañado de umeshu (licor japonés de ciruelas). Después de este dulce y sabroso plato, vino una serie de comidas deliciosas, que incluían sopa, sashimi fresco, una manzana rellena con salmón y queso, carne de ternera de Wakasa, tofu de sésamo frito, rábano daikon relleno de pescado, un rollito de primavera con cangrejo y jalea de wasabi y finalmente un montblanc con fruta. Cada plato estaba artísticamente servido y ofrecía una rica variedad de combinaciones de texturas y sabores que hacían honor al refinado ambiente del ryokan.

Alojamiento: Awara Onsen Haiya
En Haiya, en Awara Onsen, sentí como si hubiera hecho un viaje atrás en el tiempo hasta el antiguo Japón. Todas las habitaciones y los corredores daban muestra de la refinada estética japonesa, con trabajos de ebanistería, colores neutrales y una decoración tradicional. Mi habitación era una sala de estilo japonés con suelos de tatami, puertas corredizas shoji y amplias ventanas con vistas a un pequeño jardín japonés. Mientras yo cenaba, el personal del alojamiento vino a arreglar el futón en el que iba a dormir. El cuarto de baño contiguo era como una extensión del bello diseño de la habitación e incluso tenía un baño de aguas termales privado. Después de un largo día de viaje y visitas turísticas, me sentí realmente relajada en el humeante y reparador baño termal. Aparte del baño privado, el ryokan también tenía un baño comunal igualmente relajante. A pesar de su ambiente tradicional, el hotel ofrecía también comodidades modernas, tales como servicio de wifi, pequeñas taquillas para guardar objetos personales, una pequeña nevera con bebidas y un secador, entre otras cosas. La excepcional hospitalidad del personal del alojamiento hizo aún más cómoda mi estancia allí. A la mañana siguiente, después de otra nutritiva comida a base de verduras, fruta, arroz, huevos, pescado y sopa, el personal me brindó una cálida despedida cuando salía para comenzar un nuevo día.

Santuario Heisen-ji Hakusan: Seguidamente, nos dirigimos hacia el interior hasta llegar al Santuario Heisen-ji Hakusan. El recorrido en automóvil fue aproximadamente de una hora y el trayecto estuvo repleto de agradables vistas de montañas cubiertas de árboles de colores otoñales, campos de cultivo y pintorescas aldeas.

Después de llegar al santuario, una vez más me vi inmersa en un entorno místico. El santuario, muy reverenciado en la localidad, recibe el sobrenombre de “Templo del Musgo” y es famosos precisamente por estar cubierto de una gruesa capa de musgo, siendo un centro de culto a Hakusan, una de las montañas sagradas más importantes de Japón. Pisando el camino de piedra y contemplando las estructuras del santuario que armonizan de forma perfecta con el entorno natural, me sentí fascinada por el apacible equilibrio que se percibía entre la naturaleza y la espiritualidad. El camino estaba flaqueado por imponentes árboles y el paisaje cubierto de verde musgo me llenó de la más completa paz mental. En los bosques reinaba una gran calma, en la que contrastaba el soplo de una suave brisa, el canto ocasional de algún grillo y el eco de mis propios pasos, y se sentí llena de una gran serenidad que perduró a lo largo del resto del día.

Templo de Daihonzan Eiheiji de la secta Soto Zen: Empecé mi último día en Fukui con una visita al Templo de Eiheiji, que estaba a unos 45 minutos en automóvil del ryokan. A nuestra llegada, estacionamos en un aparcamiento cercano y caminamos unos cinco minutos por la localidad cercana al templo hasta llegar a Eiheiji. Al ver el complejo de templos budistas, quedé impactada por su imponente y a la vez apacible presencia, y después de cambiarme de calzado para ponerme unas zapatillas dentro del templo, estaba lista para empezar mi exploración. Los edificios tradicionales de madera y los faroles se encontraban en perfecta armonía con la exuberante naturaleza de la zona, realzada por los tonos del follaje otoñal que llenaban de colorido el recinto. Al visitar los diferentes edificios, me sentí cautivada por la relevancia y el significado latente que tenía cada cosa, desde la posición de los edificios hasta la postura de las estatuas. De hecho, todo el complejo en sí parece haber sido trazado para representar a Buda haciendo meditación en zazen.

En contraste con la tranquilidad del Santuario Heisen-ji Hakusan, Eiheiji era un templo lleno de vida, en el que los monjes llevaban a cabo sus actividades diarias. Durante mi viaje, tuve el honor de presenciar una ceremonia funeral mensual dedicada a un abad difunto. Aunque no podía comprender lo que los monjes decían, me sentí conmovida por la poderosa energía del canto sincronizado. La apacible atmósfera de Eiheiji me llegó al corazón y contribuyó a profundizar mi comprensión sobre la secta soto de budismo.

Kamezo Soba (almuerzo): Después de haber estado explorando Eiheiji durante dos horas, estaba lista para comer. Desde el templo, hicimos un recorrido de 30 minutos en automóvil hasta Kamezo Soba para degustar uno de los platos más populares de Fukui: echizen oroshi soba. El interior en madera y la cálida iluminación del restaurante creaban una ambiente acogedor, y después de entrar me senté a una mesa tradicional japonesa. La boca se me hizo agua cuando el camarero me trajo una comida que consistía en un plato de fideos fríos de soba hechos de 100% alforfón con una salsa con rábano daikon rallado y tempura de productos del mar. Tal como me indicó mi guía, para comerlo correctamente primero debía probar los fideos de soba sin acompañamiento y luego echarle la salsa por encima. Al masticar los consistentes fideos, un sencillo sabor a nueces me inundó la boca. Los fideos de soba tenían una grata textura y combinaban a la perfección con el suave aroma de la salsa y el crujiente tempura. Puse punto final a mi comida con una taza del agua caliente en la que se han hervido los fideos, una bebida típica que se sirve después de haber comido soba.

Takefu Knife Village: Después de haber disfrutado de la gastronomía de Fukui, era el momento de explorar el sector industrial de la zona en Takefu Knife Village, en la ciudad de Echizen, que se encontraba a un corto recorrido de 15 minutos en automóvil desde el restaurante. Desde hace 700 años, Echizen ha sobresalido en la forja de cuchillos de alta calidad.

Mi visita por las instalaciones comenzó por el edificio principal, de forma cilíndrica, en la que observé muestras de cuchillos de cocina y de uso agrícola, así como los perfiles de maestros artesanos con edades que iban de los 18 a los 82 años. Seguidamente, nos dirigimos hacia la principal atracción: el taller de trabajo. Tan pronto como abrí la puerta, el sonido de golpes sobre metal y el olor de la elaboración del hierro llenaban la atmósfera. Desde la terraza en la segunda planta, observé con atención cómo los artesanos golpeaban el hierro para darle forma. El denso entorno lleno de maquinaria proporcionaba una curiosa experiencia visual en cualquier sitio al que dirigiera la vista. Aquí se aplican métodos tradicionales junto con procesos modernos, y artesanos procedentes de todas partes del país trabajaban en la forja codo con codo. Las instalaciones incluso albergaban un santuario dedicado al fundador de este oficio. Cuando fui a la tienda anexa para observar de cerca los cuchillos, me quedé asombrada por su detallada elaboración. Los cuchillos eran algo más que simples utensilios; constituían obras de arte que representaban un legado cultural de muchos siglos.

Ruta Rainbow Line de los cinco lagos de Mikata: Cuando el sol comenzó a descender, hicimos un trayecto de alrededor de una hora hasta el último lugar del recorrido: el parque de la cima de la montaña de Rainbow Line, un parque encaramado en la cumbre de un monte. Desde la base de la montaña, me subí a un telesilla de una sola plaza y ascendí lentamente la loma del monte. Durante el recorrido, sentí algo de vértigo y miré boquiabierta al paisaje surrealista que se extendía ante mis ojos. En la cima, no pude contener mi emoción al acercarme al borde oriental del parque. La vista era indescriptible. Las montañas cubiertas de colores otoñales se extendían por entre los cinco lagos de Mikata, a la vez que la puesta de sol teñía el paisaje con tonos dorados. Después de disfrutar de las vistas del lado de los lagos, me apresuré a ir al otro extremo del parque para contemplar una amplia vista de la península de Tsuruga con el mar del Japón al fondo. En cualquier punto en que fijara los ojos, se extendía ante mí un panorama de ensueño. Un colorido jardín de rosas embellecía el lado del parque que daba al mar, lo que me permitió contemplar las aguas del océano a través de los pétalos multicolores de las flores. Aparte de las maravillosa vistas, la cima del parque contaba con una cafetería, un santuario y un baño para los pies a cielo abierto. A medida que el sol se acercaba al horizonte, el cielo de color ámbar se reflejaba sobre el tranquilo oleaje y acentuaba las siluetas del escenario natural. Me asomó una sonrisa. Ese paisaje es algo que no podré olvidar con facilidad.

Comodidades en el viaje en Shinkansen; almuerzos en fiambrera, comidas a bordo, etc.: A medida que la oscuridad cubría los campos de Fukui, hicimos un trayecto de alrededor de una hora hasta la Estación de JR Maibara en Shiga para tomar el tren Tokaido Shinkansen hasta la Estación de Tokyo. Después de acomodarme en mi amplio asiento en el tren, al lado de la ventanilla, contemplé cómo los campos del Japón rural daban paso a los rascacielos de Tokyo. El recorrido fue de unas dos horas y 15 minutos.

Mi aventura por Japón tuvo su comienzo con vistas del centro de Tokyo y finalizó con los asombrosos paisajes naturales de Fukui. Aunque completamente diferentes, ambos aspectos dan testimonio de la variada belleza de Japón. La exuberante naturaleza de Fukui y su encanto tradicional aportaron un fascinante contraste a los atractivos de Tokyo. A lo largo de mi viaje, disfruté de deliciosas comidas, belleza natural, una hospitalidad inigualable y maravillas culturales. ¡Espero realmente poder visitar de nuevo Tokyo y Fukui en el futuro!

¡Esperamos verle pronto!