Valle di Todoroki: Quando ho osservato per la prima volta la Valle di Todoroki dalla cima delle scale della Stazione Todoroki, che si trova a 15 minuti di viaggio in treno da Shibuya, non riuscivo a credere ai miei occhi. Nel cuore della città c’è una valle verdeggiante attraversata da un fiume. Si possono fare passeggiate nel fondo del burrone dove ci sono temperature inferiori di 2 °C a quelle dell’area circostante, in mezzo a una natura lussureggiante. Se è stata una camminata piacevole persino in un giorno piovoso di ottobre, posso immaginare come sarebbe particolarmente benvenuta nel pieno dell’estate calda e umida di Tokyo.

Alla fine del percorso ci attendevano altre due soprese: Todoroki Fudoson, un tempio Buddista che domina la valle e il cui edificio principale ha come ingresso un sentiero illuminato da lanterne, e Nihon Teien, un giardino giapponese che offre un luogo di riposo prima di risalire il sentiero verso la città.

Meiji Jingu: Partiamo per il Meiji Jingu all’alba per godere al massimo della pace e della quiete. Ciò che mi ha colpita più di tutto, oltre alla bellezza degli immensi cancelli torii e ai templi, è stata la foresta. Sin dal completamento del Meiji Jingu nel 1920, quando furono piantati migliaia di alberi, la foresta è rimasta libera dalla mano dell’uomo. In seguito abbiamo visitato Meiji Jingu Gyoen, un tranquillo giardino giapponese commissionato dall’imperatore Meiji in modo che l’imperatrice Shoken fosse in grado di visitarlo per una passeggiata anche nelle sue condizioni di salute precarie. Durante la mia visita, all’inizio di ottobre, era forse troppo presto per le foglie autunnali, eppure il luogo era particolarmente rilassante, grazie alla varietà di piante e agli spazi raffinati che mi hanno dato una sensazione delle quattro stagioni in Giappone.

MIYASHITA PARK: MIYASHITA PARK è stato aperto nel 2020 a Shibuya, a pochi passi dalla stazione e dalla famosa intersezione. Comprende un centro commerciale, un albergo, ristoranti...nonché il Parco Miyashita, che offre spazi pubblici verdi e piacevoli e attrezzature sportive. Sequence MIYASHITA PARK è un albergo che si affaccia sul parco, con stanze che vanno da stanze compatte e comode, ideali per gruppi di amici, a una suite di lusso che offre viste panoramiche eccezionali su Tokyo. Il caffè dell’albergo è aperto a tutti ed è frequentato da chi è attratto dalla sua posizione e dal WiFi. Anche il centro commerciale Rayard MIYASHITA PARK deve essere tenuto presente come una sede eccezionale per mangiare e per lo shopping.

Pranzo a Sakura Teppanyaki
Entrando a Teppanyaki Sakura, mi sono trovata circondata da un’ambiente elegante: illuminazione diffusa, tonalità di colori ramati, pareti di legno di ciliegio. Ci sono posti al bancone per 10 commensali che possono osservare lo chef mentre cucina prodotti attentamente selezionati sulla piastra di cottura. Questa prometteva di essere un’esperienza gastronomica straordinaria, e così è stato. L’abilità, la precisione e la passione con cui lo chef preparava le verdure, i prodotti ittici, il manzo wagyu e persino un dessert dorayaki caldo hanno aumentato ancora di più il mio apprezzamento del loro sapore.

Cena: Barubora-ya, Shinjuku Golden Gai
Per cena, abbiamo scelto uno dei 300 bar e izakaya che popolano il distretto notturno di Golden Gai, Shinjuku. A causa delle loro dimensioni minuscole - non più di 12 posti - i turisti stranieri potrebbero avere qualche difficoltà a entrare. Tuttavia, il proprietario di Barubora-ya ci ha dato il benvenuto con un menu in inglese con figure: naturalmente bevande, ma anche semplici piatti da condividere, cucinati al momento in una calda atmosfera.

Shinkansen (Tokyo → Toyama): Dopo aver trovato la nostra colazione ideale tra la grande varietà di opzioni offerte presso un chiosco ekiben (una contrazione di eki che significa “stazione dei treni”, ben l’abbreviazione di bento), siamo saliti sullo Shinkansen per Toyama. Le due ore di viaggio sono state appena sufficienti per sistemarci, fare colazione, leggere qualcosa e osservare i paesaggi in rapido movimento degli edifici di Tokyo, delle risaie e delle montagne.

Costa di Amaharashi: La Costa di Amaharashi a Takaoka offre una vista molto ricercata dai fotografi: un grande scoglio nel mare sormontato da un albero, con le montagne Tateyama che incombono alle sue spalle. Purtroppo non siamo riusciti a vedere le montagne durante la nostra visita a causa del tempo nuvoloso, ma questo non ci ha impedito di ammirare la baia, che viene considerata una delle più belle coste del mondo. Questa è stata l’ambientazione delle leggende sui samurai, ma è anche un vero e proprio tesoro di pesci, che sono stata in grado di gustare subito dopo. Dopo una passeggiata lungo la spiaggia, ci siamo fermati alla stazione Michinoeki Amaharashi lungo la strada. All’interno vi erano un caffè-ristorante, un negozio di souvenir con prodotti locali e una vista senza ostacoli della costa.

Tempio di Shokoji: I dodici edifici del Tempio di Shokoji sono stati tutti designati come Beni culturali importanti e, anche se non ne avevo mai sentito parlare, il tempio è suggestivo tanto quanto altri che attraggono folle di visitatori. La sala principale, costruita alla fine del XVIII secolo, è modellata sulla Amida-do Hall a Nishi Honganji, Kyoto, ma gli altri edifici, compreso Kyodo, un tempio che ospita una biblioteca rotante di sutra, valgono la pena di una deviazione.

Pranzo: (Sushikin *Toyama Bay Sushi)
La Baia di Toyama arriva a profondità di oltre 1.000 m e in essa vivono almeno 500 specie di pesci e crostacei tra le 800 specie trovate in Giappone. La prossimità della costa a una tale abbondanza di pesci fa sì che i prodotti ittici arrivino eccezionalmente freschi nei mercati e nei ristoranti della regione. Saperlo mi ha fatto venire l’acquolina in bocca, quindi cosa c’era di meglio che un ristorante di sushi per apprezzare questi prodotti. Ciascun pesce o mollusco preparato dallo chef davanti a me è stato una vera sorpresa per il gusto e la consistenza, talmente delicati da non rendere neppure necessaria l’aggiunta di salsa di soia, una vera delizia. Toyama ha pubblicato una piccola guida per facilitare la comunicazione. Con la guida, è possibile indicare ciò che si desidera ordinare, oppure comunicare una preferenza o un’allergia alimentare - davvero un’iniziativa valida.

Gokayama (villaggio di case con tetto di paglia): Avendo già visitato Shirakawa-go, desideravo proprio scoprire Gokayama, l’altro villaggio elencato tra i siti patrimonio dell’umanità dell’UNESCO per le sue case Gassho-zukuri e i paesaggi incontaminati. Mi hanno detto che il villaggio di Ainokura poteva essere più piccolo del suo più famoso vicino, ma valeva egualmente la pena di visitarlo - ed è stato così. Si tratta di un gruppo di 20 case, ciascuna con il tetto di paglia che è tipico della regione. Eppure questo paesaggio senza tempo, con i suoi santuari e templi, i muri di pietra e le risaie, non è un museo ma un piccolo borgo vitale. Si può partecipare a un workshop per creare carta washi, assaggiare le specialità locali in uno dei suoi due ristoranti o anche fermarsi in uno dei suoi sei ryokan (locande).

Cena in albergo: Enraku, alle sorgenti termali Unazuki
Dopo il meraviglioso sushi consumato a pranzo, non vedevo l’ora di scoprire che cosa mi aspettava per la cena. Non sono rimasto delusa. La cena, servita nella sala da pranzo privata dell’albergo, il ryokan Enraku, è stata una vera festa. Si trattava della cucina kaiseki, un pasto composto da molti piatti per poter assaggiare le specialità locali di stagione cucinate in molti modi. La maggior parte dei piatti rifletteva i gusti delicati dei prodotti della Baia di Toyama, con l’aggiunta di alcuni piatti autunnali.

Alloggio: Enraku, sorgenti termali Unazuki
Il ryokan Enraku, situato nel resort delle sorgenti termali di Unazaki Onsen, fornisce un’ambientazione che è raffinata quanto la sua cucina. La stanza tradizionale in cui ho dormito era spaziosa e dominava la gola di Kurobe, che avremmo visitato il giorno successivo. Sono stata ispirata a provare la piscina termale dello stabilimento sia alla sera sia alla mattina, dato che i due bagni all’aperto alternano tra uomini e donne, offrendo ciascuno un’esperienza diversa. Uno è tradizionale, circondato da grandi massi, mentre l’altro è moderno, rivestito di legno di cipresso dal pavimento al soffitto, che emana una fragranza affascinante.

Treno della gola di Kurobe: Sono salita con una eccitazione quasi da bimba sul piccolo treno “Torokko” che attraversa la gola di Kurobe passando tra i suoi vari paesaggi. Dopo 1 ora e 18 minuti, siamo arrivati a Keyakidaira, il punto di partenza per appassionati di passeggiate ed escursionisti. Questa è stata un’opportunità per vedere alcuni macachi giapponesi da vicino, per quanto non sembrassero particolarmente disturbati da noi (e in stazione mi hanno assegnato un certificato per essere riuscita a fotografarli!) Scoprendo che i sentieri conducevano a varie sorgenti termali, abbiamo fatto una pausa non programmata a Meiken Onsen, a soli 15 minuti di cammino dalla stazione, per un’immersione all’aperto nelle acque a 40 °C con una vista dominante sulla gola...una cosa così piacevole da essere passata improvvisamente in cima all’elenco delle esperienze preferite di sempre!

Pranzo: Rest-in Keyaki (Keyakidaira Sta.)
Prima del ritorno con il treno, abbiamo pranzato al Rest-in Keyaki alla stazione Keyakidaira. Qui sono offerti tutti i tipi di piatti giapponesi, mentre è possibile osservare la gola attraverso le grandi vetrate: udon, soba, curry e, soprattutto, il famoso “ramen nero” di Toyama con il suo brodo scuro e saporito. Da parte nostra, abbiamo gustato un bento accompagnato da una varietà di specialità locali, un ottimo modo di scoprire la cucina regionale, disponibile per i gruppi con una prenotazione.

Cena in albergo: Mori no Kaze Tateyama
Quella sera, all’albergo Mori No Kaze Tateyama, ci hanno servito un’altra cena kaiseki in un’elegante sala da pranzo privata. Il gustoso menu, composto da una grande varietà di piatti, offriva una profusione di prodotti locali di stagione, dai classici sashimi e tempura ad altri sapori e consistenze ancora più sorprendenti. È stata un’esplorazione degli aspetti meno conosciuti della cucina giapponese.

Alloggio: Mori no Kaze Tateyama
L’albergo Mori No Kaze Tateyama, situato vicino all’inizio della strada alpina Tateyama-Kurobe, unisce un servizio di alta qualità e una struttura molto accogliente per le famiglie: aree di gioco per i bambini, sale per la famiglia e una grande sorgente termale dove è possibile provare tutti i tipi di bagni termali. La varietà di stanze e spaziose suite fa sì che ognuno possa trovare quello che desidera: stanze tradizionali giapponesi con futon o letti, stanze di tipo occidentale e anche alcune “ville” con vasca e piattaforma privata.

Strada alpina Tateyama Kurobe: Il nostro ultimo giorno era dedicato alla strada alpina Tateyama-Kurobe, che conoscevo dalle foto di muri di neve alti più di 10 metri che torreggiano su parti della strada in primavera. Ma sono stata felice di sapere che una visita estiva era altrettanto raccomandata, come lo è una gita per vedere le foglie che cambiano colore in autunno prima di quanto accada a Tokyo. L’inizio di ottobre era il momento ideale per questo, e siamo stati fortunati avendo un tempo magnifico. Mentre molte parti delle montagne Tateyama sono amate dagli escursionisti, la strada alpina, con le sue diverse modalità di trasporto, consente a tutti di scoprire paesaggi e montagne senza troppa fatica, con soste e passeggiate in varie località lungo il percorso. Il percorso attraversa le montagne sacre di Tateyama e i loro stupefacenti paesaggi vulcanici che si innalzano oltre 3.000 metri, nonché la diga Kurobe, la più grande del Giappone, imponente per le sue dimensioni, la potenza di scarico e la scala della sua costruzione, che ha richiesto almeno 10 milioni di lavoratori.

Cena: Ekiben, ecc.
Dalla strada alpina Tateyama-Kurobe abbiamo preso un autobus per la stazione Nagano, dove ho potuto comprare un ekiben ricco di sapori locali prima di imbarcarci sullo Shinkansen verso Tokyo. È stato un viaggio di circa 1,5 ore, durante il quale ho potuto godere con calma della mia cena mentre riflettevo sugli ultimi quattro giorni dal comfort del mio sedile.

Il viaggio è stato un’esplorazione della natura che è stata preservata al centro di Tokyo, nonché di Toyama, facilmente accessibile dalla capitale. Ogni nuova destinazione è anche un’opportunità di imparare di più sulla storia e la cultura locale, senza parlare delle indimenticabili esperienze culinarie, grazie alla qualità dei prodotti e al talento degli chef locali.