Todoroki-Tal: Der Anblick des Todoroki-Tals vom Bahnhof Todoroki aus, nur etwa 15 Minuten mit dem Zug von Shibuya entfernt, war wirklich unglaublich. Mitten im Herzen der Stadt ein grünes Tal mit einem Fluss. Wenn man die Schlucht entlang wandert, kann man die Frische genießen, da es hier mitten im üppigen Grün etwa 2 °C kühler ist als in der umliegenden Gegend. Wenn es schon an einem regnerischen Tag im Oktober so schön ist, wie wunderbar muss es einem da erst im heißen, feuchten Tokyoter Sommer vorkommen?

Am Ende des Weges warteten noch zwei weitere Überraschungen: Todoroki Fudoson, ein buddhistischer Tempel, der das Tal überblickt, und dessen Hauptgebäude man über einen mit Laternen verzierten Weg erreicht; und dann der Nihon Teien, ein japanischer Garten, in dem man sich noch einmal schön ausruhen kann, bevor es zurück in die Stadt geht.

Unsere Fahrt zum Meiji Jingu beginnt schon am frühen Morgen, um so viel wie möglich von der Ruhe und Friedlichkeit dieses Ortes genießen zu können. Was mich neben der Schönheit der riesigen Torii-Tore am meisten beeindruckt hat, war der Wald. Seit dem Bau des Meiji Jingu im Jahr 1920, als man hier tausende Bäume pflanzte, ist dieser Wald größtenteils unberührt belassen worden. Anschließend haben wir den Meiji Jingu Gyoen besucht, einen friedlichen japanischen Garten, der einst von Kaiser Meiji in Auftrag gegeben wurde, um Kaiserin Shoken einen Ort für einen Spaziergang zu bieten, den sie auch im hohen Alter noch genießen könnte. Bei meinem Besuch Anfang Oktober war es noch zu früh für Herbstlaub, aber es war trotzdem eine besondere Erfahrung dank der vielen verschiedenen Pflanzen und der sorgfältig angelegten Plätze, die einen Eindruck von den vier Jahreszeiten in Japan vermitteln.

MIYASHITA PARK: MIYASHITA PARK wurde 2020 in Shibuya eröffnet, nur wenige Gehminuten vom Bahnhof und der berühmten Kreuzung entfernt. Hier gibt es ein Einkaufszentrum, ein Hotel, Restaurants... und natürlich den MIYASHITA PARK selbst, mit seinen schönen grünen, öffentlichen Plätzen und Sportangeboten. Das Sequence MIYASHITA PARK ist ein Hotel, das den Park direkt überblickt, und es bietet alles von kompakten, komfortablen Zimmern für Gruppen bis hin zu einer Luxussuite mit einer außergewöhnlichen Panoramasicht über Tokyo. Das Hotelcafé ist für alle Besucher geöffnet und zieht die Leute mit seiner interessanten Lage an – und natürlich dem WiFi. Das Rayard MIYASHITA PARK ist ein Einkaufszentrum und ebenfalls einen Besuch wert, da man hier wunderbar essen und shoppen kann.

Mittagessen im Teppanyaki Sakura
Das Teppanyaki Sakura glänzt mit elegantem Ambiente: sanfte Beleuchtung, Kupfertöne, Wandverkleidungen aus Kirschbaumholz. An der Bar finden 10 Gäste Platz, die hier dem Koch dabei zusehen können, wie er die sorgfältig ausgewählten Speisen auf der Kochplatte zubereitet. Mir wurde ein herausragendes gastronomisches Erlebnis versprochen, und ich wurde nicht enttäuscht. Dem Koch dabei zuzusehen, mit welchem Können und welcher Leidenschaft er das Gemüse, die Meeresfrüchte, das Wagyu-Rindfleisch und am Ende sogar noch Dorayaki-Pfannkuchen als Dessert zubereitete... da wusste ich den großartigen Geschmack gleich noch viel mehr wertzuschätzen.

Abendessen: Barubora-ya, Shinjuku Golden Gai
Fürs Abendessen haben wir uns eine der 300 Bars und Izakayas (japanische Kneipen) im Ausgehviertel Golden Gai in Shinjuku ausgesucht. Weil sie so klein sind – nur höchstens 12 Sitzplätze – kann es für ausländische Touristen schwierig sein, einen Platz zu ergattern. Aber der Besitzer des Barubora-ya hieß uns mit einer englischen Speisekarte mit Bildern willkommen: natürlich gab es Drinks, aber auch kleine Teller mit frisch zubereiteten, simplen Gerichten zum Teilen.

Shinkansen (Tokyo → Toyama): Nachdem wir uns aus dem riesigen Angebot an den Ekiben-Ständen (zusammengesetzt aus eki, was „Bahnhof“ bedeutet, und ben, kurz für bento) das perfekte Frühstück ausgesucht hatten, setzten wir uns in den Zug nach Toyama. Wir verbrachten die zweistündige Fahrt damit, unser Frühstück zu essen, ein bisschen zu lesen und die vorbeirauschenden Landschaften aus Tokyoter Gebäuden, Reisfeldern und Bergen zu beobachten.

Küste von Amaharashi: Die Küste von Amaharashi in Takaoka bietet ein bei Fotografen beliebtes Motiv: einen einsamen Felsen im Meer mit einem Baum darauf, dahinter der Berg Tateyama. Leider nahmen uns die Wolken die Sicht auf das Gebirge im Hintergrund, aber der Anblick der Bucht war dennoch fantastisch, immerhin gilt dies als eine der schönsten Küsten der Welt. Verschiedene Samurai-Legenden spielen in der Gegend, aber die Bucht ist auch für ihre reichen Fischvorkommen bekannt, von denen ich schon bald eine Kostprobe bekommen sollte. Nach einem Spaziergang am Strand besuchten wir die Raststätte Michinoeki Amaharashi. Hier gab es ein Café-Restaurant, einen Souvenirladen mit Produkten aus der Region, sowie einen schönen freien Blick auf die Küste.

Shokoji-Tempel: Die zwölf Gebäude des Shokoji-Tempels sind allesamt als wichtige Kulturgüter Japans anerkannt und auch wenn ich selbst noch nicht von ihm gehört hatte, war der Tempel doch genauso beeindruckend wie andere Anlagen, die regelmäßig große Besuchermassen anziehen. Die Haupthalle, die Ende des 18. Jahrhunderts errichtet wurde, ist der Amida-do-Halle in Nishi Honganji, Kyoto, nachempfunden. Und auch die anderen Gebäude sind einen Blick wert, wie etwa der Kyodo-Tempel mit seiner drehbaren Sutra-Bibliothek (in der buddhistische Lehrsätze aufbewahrt werden).

Mittagessen: (Sushikin *Toyama-Bay Sushi)
Die Bucht von Toyama ist stellenweise bis zu 1000 Meter tief und beheimatet mindestens 500 der insgesamt 800 Arten von Fischen und Krustentieren, die man vor Japan findet. Die Nähe zu einer Küste mit solch reichen Fischbeständen bedeutet, dass die Meeresfrüchte auf den Märkten und in den Restaurants hier besonders frisch sind. Als ich das hörte, lief mir schon das Wasser im Mund zusammen, und was läge da näher als ein Besuch im Sushi-Restaurant? Der Fisch und die Meeresfrüchte, die der Koch vor unseren Augen zubereitete, waren allesamt ganz neue Erfahrungen in Geschmack und Textur, und so köstlich, dass man nicht einmal Soja-Soße brauchte; ein echter Genuss. Toyama hat eine kleine Broschüre herausgegeben, um die Kommunikation zu erleichtern. Damit kann man einfach zeigen, was man bestellen möchte, oder ob man eine Lebensmittelallergie oder bestimmte Vorlieben hat – eine wirklich gute Initiative.

Gokayama Gassho-Dorf: Da ich schon einmal in Shirakawa-go gewesen bin, habe ich mich besonders auf die Fahrt nach Gokayama gefreut, ein weiteres Dorf, das wegen seiner Gassho-zukuri-Häuser und der unberührten Landschaft in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde. Mir wurde noch gesagt, dass das Dorf Ainokura zwar kleiner als sein berühmter Nachbar, aber genauso einen Besuch wert sei – und das war es wirklich. Es besteht aus 20 Häusern, alle mit den für die Gegend typischen strohgedeckten Dächern. Aber diese zeitlose Landschaft mit ihren Schreinen und Tempeln, den Steinmauern und Reisfeldern, ist nicht bloß ein Museum, sondern immer noch eine lebendige Siedlung. Hier kann man einen Workshop über Washi-Papierherstellung besuchen, die Spezialitäten der Region in einem der beiden Restaurants probieren oder in einem der sechs Ryokan (japanische Gasthäuser) einkehren.

Abendessen im Hotel: Enraku, Unazuki-Onsen
Nach dem wunderbaren Sushi zum Mittag konnte ich das Abendessen kaum erwarten. Ich wurde nicht enttäuscht. Es wurde in einem abgetrennten Esszimmer des Hotels, des Enraku Ryokan, serviert und war ein echtes Festessen. Auf der Speisekarte stand Kaiseki, ein Essen aus vielen verschiedenen Gerichten, bei dem man die verschiedenen saisonalen Spezialitäten der Region gut probieren kann. Die meisten Gerichte demonstrierten die feinen Aromen der Lebensmittel aus der Toyama-Bucht, einschließlich einiger typischer Herbstprodukte.

Übernachtung: Enraku, Unazuki-Onsen
Das Ambiente des Enraku Ryokan in den Thermen von Unazaki Onsen ist genauso großartig wie seine Küche. Das traditionelle Zimmer, in dem ich geschlafen habe, war geräumig und bot eine Aussicht auf die Kurobe-Schlucht, die wir am folgenden Tag besuchen wollten. Ich freute mich schon darauf, die Thermalbäder des Hotels zu besuchen, eines am Morgen und eines am Abend, die sich zwischen männlichen und weiblichen Besuchern abwechseln und die beide ein unterschiedliches Erlebnis bieten. Eines ist eher traditionell aufgemacht, umgeben von großen Steinen, während das andere moderner ist, mit Zypressenholz vom Boden bis zur Decke, das bezaubernd duftete.

Kurobe-Schluchtenbahn: Mit fast kindlicher Begeisterung stieg ich in den kleinen „Torokko“-Zug, der entlang der Kurobe-Schlucht und ihrer vielseitigen Landschaften entlangfährt. Nach 1 Stunde und 18 Minuten erreichten wir den Bahnhof Keyakidaira, einen beliebten Ausgangspunkt für Wanderer. Hier konnten wir einige japanische Makaken aus der Nähe sehen, auch wenn sie sich nicht besonders für uns interessierten (und ich habe eine Urkunde dafür bekommen, dass es mir gelungen ist, sie zu fotografieren!). Wir erfuhren, dass die Wege hier zu einigen Thermalquellen führten, also machten wir einen spontanen Abstecher zum Meiken Onsen, nur 15 Minuten vom Bahnhof entfernt, und nahmen ein Bad im Freien in 40 °C warmem Wasser mit Blick auf die Schlucht... einfach großartig, eines meiner absoluten Highlights!

Mittagessen: Rest-in Keyaki (Bahnhof Keyakidaira)
Bevor wir wieder in den Zug stiegen, kehrten wir zum Mittagessen ins Rest-in Keyaki im Bahnhof Keyakidaira ein. Bei einem Ausblick durch die wandhohen Fenster auf die Schlucht kann man hier alle möglichen japanischen Gerichte bestellen: Udon, Soba, Curry und vor allem die berühmten „Schwarzen Ramen“ von Toyama, mit ihrer dunklen, pikanten Brühe. Wir entschieden uns für ein Bento mit verschiedenen Spezialitäten der Region, eine tolle Möglichkeit, die örtliche Küche kennenzulernen. Für Gruppen kann im Voraus gebucht werden.

Abendessen im Hotel: Mori no Kaze Tateyama
Am Abend im Hotel Mori no Kaze Tateyama genossen wir ein Kaiseki-Menü in einem eleganten, abgetrennten Esszimmer. Bei einem solchen Menü kann man verschiedene Speisen kosten und es umfasste eine große Vielfalt an Gerichten, von zahlreichen saisonalen Produkten aus der Region, über Klassiker wie Sashimi und Tempura, bis hin zu einigen überraschenderen Texturen und Aromen. So lernt man auch einige der weniger bekannten Aspekte der japanischen Küche kennen.

Übernachtung: Mori no Kaze Tateyama
Das Hotel Mori no Kaze Tateyama, am Startpunkt der Tateyama-Kurobe-Alpenroute gelegen, vereint großartigen Service und ein familienfreundliches Angebot: es gibt Spielplätze, Familienzimmer und einen großen Onsen, in dem man ganz unterschiedliche Thermalbäder ausprobieren kann. Bei der Auswahl an Zimmern und geräumigen Suiten findet jeder das Passende: traditionelle japanische Zimmer mit Futons oder Betten, westliche Zimmer und sogar einige „Villen“ mit privatem Spa und Terrasse.

Tateyama Kurobe Alpenroute: An unserem letzten Tag machten wir uns an die Tateyama-Kurobe-Alpenroute, von der ich vor allem die Bilder mit 10 Meter hohem Schnee neben der Straße im Frühling kannte. Aber erfreulicherweise stellte sich heraus, dass sich auch ein Besuch im Sommer lohnt, um zum Beispiel die bunten Herbstblätter zu sehen, die sich hier früher als in Tokyo färben. Anfang Oktober war die beste Zeit dafür und obendrein hatten wir großes Glück mit dem Wetter. Die Berge von Tateyama sind besonders bei Wanderern beliebt, aber die Alpenroute bietet ganz verschiedene Transportmittel mit vielen Haltestellen und Wanderwegen entlang der Route, sodass jeder die Landschaften und Berge ohne allzu große Mühe genießen kann. Die Route verläuft durch die heiligen Berge von Tateyama mit ihren atemberaubenden Vulkanlandschaften auf bis zu 3000 Metern Höhe und entlang des Kurobe-Staudamms, dem größten in Japan, der für seine schieren Ausmaße, die Menge des durchfließenden Wassers und den aufwendigen Bau berühmt ist, der mindestens 10 Millionen Manntage Arbeit benötigte.

Abendessen: Ekiben im Bahnhof
Von der Tateyama-Kurobe-Alpenroute nahmen wir den Bus zum Bahnhof Nagano, wo ich ein Ekiben-Menü voller Köstlichkeiten aus der Region kaufte, bevor wir in den Shinkansen Richtung Tokyo stiegen. Die Fahrt dauerte etwa 1,5 Stunden, während derer ich mein Essen in Ruhe genießen und über die letzten vier Tage nachdenken konnte.

Auf der Reise konnten wir die Natur kennenlernen, die noch mitten in Tokyo bewahrt wird, und die Region von Toyama, nur einen Katzensprung von der Hauptstadt entfernt. Jedes neue Reiseziel ist immer eine gute Gelegenheit, mehr über die Geschichte und Kultur einer Gegend zu erfahren, ganz zu schweigen von den unvergesslichen kulinarischen Erlebnissen, die die talentierten Köchinnen und Köche aus den Produkten der Region zaubern.